解理、裂开和断口都是矿物在外力作用下发生破裂的性质，但它们破裂的特征及与之有关的因素各有不同。三者均是鉴定宝石和加工宝石的重要参考要素之一。
一、解理
解理是指宝石晶体在外力作用下，沿一定的结晶学方向裂开成光滑平面的性质。这些裂开的平面称为解理面。
由于晶体具异向性，在不同的结晶方位上键力存在差异，解理往往是沿面网化学键力最弱的方向产生。具体为：①解理面一般平行于面网密度最大的方向，因面网密度大，面网间距相应也大，面网间的引力就小，故解理易沿此方向产生，例如金刚石的{111}完全解理；②当相邻面网为同号离子的面网时，其间易产生解理，同号离子的斥力使其相邻面网间的连接力减弱，如萤石沿{111}方向是由F-1组成的两个相邻面网，故沿{111}方向易产生完全解理；③平行化学键力最强的方向，如石墨为层状结构，层内C—C离子间距为0.142nm时具共价键，而层间距离为0.335nm时具分子键，显然层内键力大于层间键力，故沿{0001}层方向产生极完全解理。
根据形成解理的难易程度和解理面发育的特点把宝石常见的解理分为极完全解理、完全解理、中等解理和不完全解理四类（见图1-5-2、表1-5-2）。
图1-5-2 解理
（a）云母极完全解理；（b）方解石完全解理；（c）长石中等解理；（d）橄榄石不完全解理
表1-5-2 解理分级表
宝石的解理不但可以作为鉴定宝石矿物的依据，同时在宝石加工等方面也具有重要的指导意义。宝石的解理发育情况，在某种程度上影响宝石的抛光效果。如黄玉底面解理发育，故在加工时应尽量避免刻面与解理面方向平行，否则会出现粗糙不平的抛光面。金刚石的八面体解理有助于工匠沿解理方向劈开金刚石；冰洲石的菱面体解理也是工匠常用的劈开方向。解理是宝石可能具有的固有性质，不管它是否遭受力的作用，它总是存在或不存在的。它的存在服从于宝石的对称性，常用与解理平行发育或可能发育的单形符号表示。如钻石，结晶完美的钻石尽管它不存在任何裂隙，但它平行{111}方向的完全解理总是存在的，即一旦遭受力的作用，它就会平行{111}方向破裂产生解理面。
二、裂开
裂开（又叫裂理）也是晶体受力后沿一定结晶方向裂开的性质。（见图1-5-3）其与解理的区别在于形成裂开多沿双晶结合面发生，尤其是沿聚片双晶结合面或内部包体出溶面发生，裂面的平整光滑程度不如解理面。例如刚玉具有平行菱面体的聚片双晶，故常沿菱面体发育裂理，其另一组常见裂理发育于与底面平行的方向。
图1-5-3 蓝宝石平行底面裂开
裂开不是晶体的固有性质，只有当晶体中存在双晶结合面或包体出溶面时才有可能存在，另外，裂理的存在可以不服从宝石本身的对称性。
三、断口
宝石受外力作用随机产生的无方向性不规则的破裂面称为断口。（见图1-5-4）任何晶体和非晶体宝石矿物都可以产生断口，但容易产生断口的宝石矿物，由于其断口常具有一定的形态，因此可以作为鉴定宝石矿物的辅助特征。常见有以下几种类型的断口。
贝壳状断口：断口呈圆形的光滑曲面，面上常出现不规则的同心条纹，形似贝壳状，如玻璃、水晶、锆石等的断口为贝壳状断口（见图1-5-4（a）。
图1-5-4 常见断口
（a）黑曜岩贝壳状断口；（b）石英岩不平坦状断口；（c）高岭石土状断口
不平坦状断口：断口表面近平面，但粗糙不平，常出现于一些粒状结构的岩石中，如石英岩、翡翠等玉石和磷灰石的断口（见图1-5-4（b）。
土状断口：为似土状矿物所具有的粗糙断口，多出现在次生矿物中，如质量较差的绿松石和高岭石等（见图1-5-4（c）。