对称现象在自然界和日常生活中极为常见，如蝴蝶和花冠(图2－1)，某些建筑物、工艺美术品、生活用具等都常呈对称的图形。
物体或图形的对称，有两个最基本的特点:一是有相同部分;二是这些相同部分有规律的重复。如图2－1蝴蝶左右两个相等的部分，可以通过垂直平分它的镜面的反映面彼此重合;六个相同的花瓣可以通过垂直花冠并过其中心的一根直线的旋转，使之多次重复再现。
图2-1 蝴蝶和花冠的对称
所谓对称，就是物体相同部分有规律的重复。
晶体具有对称性，这表现在晶体外形上是相等的晶面、晶棱和角顶有规律的重复出现。
晶体具有对称性的原因不同于其他物体。动植物的对称是长期演化的结果，对称有利于它们为生存而斗争。建筑物、工艺品、用具的对称是人为的，是为了使其美观和适用。而晶体的对称是由于它具有规律的格子构造。
晶体的对称有以下特点:
(1)所有晶体都是对称的，因为一切晶体都具格子构造。格子构造是晶体内部质点在三维空间周期性重复的体现，它本身就是对称的。
(2)晶体的对称受格子构造的严格控制，只有格子构造能够容许的那些对称才能在晶体上出现，这就是晶体对称的有限性。
(3)晶体的对称不仅表现在外部形态上，而且表现在性质上，因为晶体的性质同样受其格子构造的控制。
综上所述，晶体的对称之所以不同于其他物体的对称，在于晶体是具有格子构造的固体，它的对称具有表里一致性，即晶体的对称不仅表现在外部形态上(宏观的)，而且其内部构造(微观上)也是对称的。其他物体则不然，如人体的眼、耳、口、鼻及四肢等是对称分布的，但内脏器官的分布则不对称，不具表里一致性。
晶体的对称性既是晶体最重要的特征，也是对种类繁多的晶体进行分类的依据。