17世纪下半叶，欧洲学者普遍对中国金丹术感兴趣。1666年，《伦敦皇家学会哲学会报》第14期刊登了一篇介绍戴凡诺(M．Thevenot，1620年—1692年)《航海记汇编》第三卷的文章，其中有这样一段文字：“至于中国的金丹家(中国也有很多金丹家)，他们比我们欧洲的金丹家走得更远，声称不仅能制出黄金，而且能使人长生不老。”比勒读了这段文字之后，于同年7月30日写信给波义耳说：“我感到充满希望，因为这使我想到，耶稣会传教士(据说他们有驻扎在中国的会员)可以给我们翻译中国有关本草、植物、金石方面的主要书籍以及医学、化学等方面(旧的或新的)书籍。”至于17世纪时到底有哪些具体的化学知识从中国传到欧洲，这是一个有待研究的课题。