一、矿产资源的开发和利用促进了人类和人类社会的产生和发展
矿产作为一种自然物质资源，它在人类社会中有相当重要的作用。
第一，石器的产生和利用标志着人类文明的形成。人类的祖先古猿，由于生活方式的影响和劳动的结果，逐步改变了自己的身体结构并开始直立行走。这些善于直立行走的古猿，手逐步得到了解放，并开始用手拾取地上的石块挖掘地下的植物，采集食物，并用石块作为袭击野兽的武器。在古猿与自然界的斗争过程中逐渐学会了用燧石、石英岩等坚硬的石块来制作工具和武器，从此人类进入旧石器时代。随着时间的推移，人们开始用做工比较精细的磨制石器代替做工粗糙的打制石器，从而使人类进入新石器时代。1965年，考古学家在我国云南元谋发现了元谋人化石和他们加工的石器，经测定这些石器距今有170万年。此外，1929年在北京周口店发现的山顶洞人（距今约50万年）也有一些加工过的石器。这些都说明人类祖先很早就利用岩石来制作工具，且随着时间的推移，猿人制造的石器日渐增多，日益精细。恩格斯在《劳动在从猿到人的转变过程中的作用》一文中说：“没有一只猿手曾经制造过一把哪怕是最粗笨的石刀。”人类祖先在开始制造工具并利用工具时就与一般的动物区分开来而成为人类。人类与动物界的区别的根本标志就是制造和利用工具。可见，从古猿有意识地制造石器工具而成为人类的第一天起，就与矿石、岩石结下不解之缘。
第二，陶器和铜器工具的开发和利用促进了人类社会生产力水平的提高。大约在新石器时代后期，晚期智人掌握了用火技术，人类开始用粘土烧制陶器。1921年在河南渑池县爷韶村发现了新石器时代末期的彩陶，这说明人类在利用矿物原料方面又进了一步，可以说是远古时代“矿产勘查开发业”的萌芽。在此基础上，开始了冶炼业，并出现了金属工具。人类最早的金属工具是铜，人类开始由石器时代向铜器时代过渡。
公元前21世纪，我国历史上第一个奴隶制国家建立了。这时铜器生产已经开始，但由于铜很贵，故专用于农业生产，使农业生产有了很大水平的提高。到了商代，青铜业逐渐发展起来。在手工作坊里，人们把铜和铅放在一冶炼成青铜，由于青铜工具很坚硬，人们用它制作各种生产生活工具，如青铜的刀、斧等，还制作各种锋利的武器，在青铜器时代，铜的开发和利用促进了生产，生活水平的提高，增加了国家的军事实力。
第三，铁器的使用，标志着社会生产力进一步提高。在春秋时期（公元前770～476年）我们的祖先发明了开采和冶炼矿石的技术。铁器比青铜器更加坚硬和锋利，在农业生产中和手工业生产中取得了较为广泛的应用，特别是在西汉时期，铁器普遍使用于生产中，冶铁开发使用煤作燃料，炼铁质量达到了很高的水平。
此外，历史上还存在一批记载丰富地质矿产知识的著作，如《禹贡》、《考工记》、《管子》等。《管子》的《地数》篇中记载：“天下名山五千三百七十，出铜之山四百六十七，出铁之山三千六百有九。”这反映了当时找矿和采矿业的发展之盛，反映了当时人们已经开始了解我国是地大物博的国家。
第四，石油、天然气、石棉等其他矿产的开发和利用促使人类分工愈来愈细，生产规模逐渐扩大。《山海经》中记述四川开凿盐井，各种矿产的矿产地、用途及性质。并已经有用石棉制成的布，称为“火烷布”。差不多在西汉时期，石油、天然气开始使用。自秦汉以来，特别是唐、宋两代，采矿业有了很大发展，一些古代科学家总结了当时的经验。如，颜真卿（唐）、沈括（宋）总结了一些地质现象和地球化学的找矿方法。明代李时珍的《本草纲目》和宋应星的《天工开物》这两本重要的科学著作，论述了中药160多种矿物的用途、性质和产状。
随着矿物原料开发和利用的规模扩大和加工深度的进展，人类社会的分工愈来愈细，生产规模逐步扩大。在20世纪的今天，人类已经进入了原子时代和电子时代，但是，油、煤、铁等矿产仍然是人类生产和生活中必备的物质资料。可以说，人类社会是随着人类对矿产资源的不断开发和利用而生产和发展的。
二、矿产资源是人类重要的生产资料和生活资料
首先，自然资源是人类赖以生产、生活的重要物质基础。矿产资源是自然资源中一个重要组成部分。人类社会要生存和发展，离不开矿产资源。人们的衣、食、住、行、用都离不开矿产资源。穿衣离不开矿产资源。现代社会中许多衣服的原料都是用矿物原料生产的。如化纤、棉花的种植，也要在一定的地球化学条件下，棉花才能长好。“民以食为天”，吃饭也离不开矿物质。人体是生物体，它需要多种矿物来调节生命的新陈代谢，缺少任何一种就会对人造成危害。而这些矿物来自粮食作物，粮食作物也必须吸收一定量的矿物质，灌溉要用水、地下水、种庄稼要用矿肥，这都是很明显的。人的住房交通更是离不开矿产资源，总之，从人们的生活到生产，以及在国防建设和国家安全方面，矿产资源都是重要的物质基础。
其次，矿产资源是生产、生活资料的重要来源，人类不仅需要矿产资源而且要耗费大量的矿产资源。我国每年人均耗用5吨矿石。据美国矿业局分析，目前美国人均消耗20吨矿石（不包括重复使用的金属和建筑材料在内）。如果保持现有水平，每个人，一生中要耗费铜350千克（主要用汽车蓄电瓶、焊接和电子设备），锌300千克（冶炼青铜、钢构件镀导、橡胶印涂料生产中使用），铜在700千克以上（主要消耗在电子设备、发电机、通讯设施），铝约1.5吨（飞机、折叠式家具、啤酒杯、汁液及其他清凉饲料罐），铸铁15吨（船舶和楼房建筑、厨房用具和汽车），粘土12吨以上（没有它不仅不能生产砖瓦，也不能生产纸张、涂料、玻璃、陶瓷），盐13吨左右（主要是制造塑料、清洁剂和用于筑路以及食用）。此外，不断发展建筑需要，还不得不为每个人开采500吨以上的石头、沙子、砾石、水泥等。
三、矿产资源是建设有中国特色社会主义现代化的物质基础
我国幅员辽阔，矿产资源的品种比较齐全。资源总量丰富，探明储量的潜在价值在世界上占第3位，为我国实现进一步工业化乃至整个国家经济的发展提供了可靠的物质基础。在当今世界和我国目前工业原料的80%取自矿产品，能源的近95%来自矿物能源。可见矿产资源对社会主义现代化建设是相当重要的。
但是，我国人口众多，人均拥用资源量不到世界平均水平的一半，在世界上占第53位。一方面，人均资源相对不足；另一方面，由于技术水平较低，资源消耗相对较高。所以我们要贯彻开源与节流并重的方针，合理开发利用有限的矿产资源。
为了实现党的十六大提出的全面建设小康社会的目标，为了实现邓小平同志提出的现代化建设第三步战略目标，也就是到21世纪中叶要达到世界发达国家的中等水平，人均4000美元左右的目标，现在矿产品生产的产量是远远不能满足需要的。就是说，需要地质工作者勘查更多的矿产资源，一个国家实力的强弱，特别是对大国来说，资源的强度及配套程度确是体现国力的一个重要标志。因此，可以说矿产资源是社会主义建设的重要物质基础。
四、矿产资源是对外工作的重要内容和国际争夺的重要对象
矿产资源的重要地位和作用，使它成为一个国家在对外事务中的重要筹码。历史上殖民主义者对殖民地侵略的目的之一就是对矿产资源的掠夺。马克思曾指出，掠夺别国的金银矿产是资本原始积累中的一个重要因素。“美洲金银产地的发现，土著居民的被剿灭、被奴役和被埋葬于矿井，对东印度开始进行的征服和掠夺，非洲变成商业性的猎获黑人场所。这一切标志着资本主义生产时代的曙光。这些田园诗式的过程是原始积累的主要因素。”（《资本论》节选本，第209页）历史上瓜分殖民地的战争，也主要是为了掠夺矿产资源。当今世界，发达资本主义国家从发展中国家获得低价的矿产品并销售高价的加工产品，使得富国愈富，穷国愈穷。发达国家与发展中国家经济出现不平等、不平衡的现象。中国的西藏问题、20世纪90年代初的海湾战争以及美国与伊拉克之间的对立等国际纷争都与矿产资源不可分。可见，矿产资源问题已经成为国际事务中的重要筹码和国际纷争的重要因素之一。
总之，矿产资源在人类社会中占有相当重要的地位，起着不可替代的作用。我们一方面要合理地开发利用矿产资源，另一方面要在国际事务中正确地处理矿产资源的有关问题。
复习思考题
1.矿产资源形成有什么样的规律性？
2.怎样认识矿产在人类社会中的地位和作用？