我们经常会听到这样的说法，什么“号令三军”“三军听命”“犒赏三军”等等，这“三军”到底是什么意思呢？为何不说“二军”，“四军”？
古时乱战的年代，军队众多，不可能只有三支军队，著名的如谢玄北府兵、大唐边防军、高顺陷阵营、朱棣神机营等等，不同朝代各军部队带有不同的军号，军队数量也远超三支军队以上。
为何大战前统帅，总是向“三军”统一号令呢?“三军”这个说法又是从何时而来的呢?
我们都知道“三”在古代为虚数，和“百”“万”一样，有时候可以用来泛指多，因此以前三军也泛指数量大的军队。而古代军队有步兵，车兵，骑兵三种分类，所以最早是指这三种数量庞大的军队。
最早出现“三军”的记载是周代，不过那时候还不用来统称军队，“军”只是一种数量。周制，诸侯大国三军，中军最尊，上军次之，下军又次之。一军一万二千五百人，三军合三万七千五百人。《周礼·夏官·司马》中说：“凡制军，万有二千五百人为军。王六军，大国三军，次国二军，小国一军。”
明 冯梦龙 《东周列国志》第四十四回：“旧有三军，今又添二军，共是五军，亚于天子之制，豪杰向用，军政无阙。”
中华文化中“三军”的说法起源于春秋时期骑马打仗的前、中、后三个兵种。所谓“三军”在这时候才有了分类，而且叫法也逐渐在发生变化。
那时大国通常都设三军，但各国称谓有所区别，如晋国称中军、上军、下军；楚国称中军、左军、右军;齐国、鲁国和吴国都称上、中、下三军。
魏国称前军、中军、后军..三军各设将、佐等军衔，而中军将则是三军统帅。中间的是老大嘛。
随着时代演进，上、下、中军，渐渐被前军、中军、后军所代替。
到了唐、宋代以后，这样的编制已成为军队的固定建制。
这时三军的主要标志是担任不同作战任务的各种部队。
前军是先锋部队；中军是主将统率的部队，也是主力；后军主要担任掩护和警戒任务。
在中国古代的军队中，最大的编制单位就是军。
军的编制，历代沿袭，但人数多少不一样。汉代实行5人一伍，2伍为火，5火为队，2队为官，2官为曲，2曲为部，2部为校，2校为裨，2 裨为军的编制。
在古代，不管怎么说，“三军”通常泛指陆军，古代科技不发达，顶多乘船射箭可以算海军，是怎么也飞不上天的。而现代我们的军队只要存在的地方他们就能到达。
所以今天的军队也还是用“三军”来统称，只不过这个“三军”范围更大，主要指海陆空三种军队。和古代的“三军”是有所不同的，但是相同的一点，都是代表保家卫国的军队和一个国家的战争实力。