滑翔机的黄金时代出现在20世纪的两次世界大战之间。第一次世界大战结束以后，由于《凡尔赛和约》禁止德国制造大型飞机，德国人便充分利用自己在运动学和空气动力学研究上的优势，大力发展滑翔机，使滑翔机技术有了很大的提高。从1928年到1929年，他们开始利用积云和上升气流，拉长了在空中滑翔的时间。在第二次世界大战中，德国建立了利用大型滑翔机运载士兵和物资的特种部队，一时间相当活跃。
吉法尔的飞艇沿用了热气球的结构形式，在飞艇技术上采用所谓“软式结构”，即采用一个气囊，内部充入轻于空气的气体，使之达到一定压力，这样气囊就可以产生一定的浮力，同时保持一定的形状。这种软式结构保留了气球结构简单性的优点，但承担重量的能力很有限。