隋炀帝杨广，文才武略，是中国历史少有的“文武双全”型皇帝。然而，自古英雄难过美人关，文采飞扬也风流。隋炀帝就是这么一号既爱美人也爱风流的人物。
风流是他的优点，也是他的致命要点。据说，开凿大运河，本就是隋炀帝想览尽江南风光，领略苏杭美人。在一己之私的欲望驱动下，隋炀帝举国之力开凿运河。所谓“过在当时”，说的便是如此。
京杭大运河的开通，在当时动用了全国大量的民力、财力、物力，繁重的徭役更是让百姓疲惫困苦不堪，怨声载道，最终引发了暴乱，隋仅历二世便亡了。
然而，京杭大运河的开通，不仅加强了南北之间的联系，还大大地促进了江南地区的开发，加快了南北之间经济的均衡发展。
其次，京杭大运河的开通，方便了政府将苏杭一带的粮食源源不断地运往北方，不仅客观上促进长途贩运的发展，也保证了北方因为人口数量大而引起的粮食紧张问题。
此外，京杭大运河的开通，不仅便利了交通，沟通了南北各大水系，还刺激沿河地区经济的发展。
现如今，京杭大运河已经成为古代中国伟大的水利工程之一，其意义远远超出当初开凿的目的。
隋炀帝杨广是我国历史上有名的暴君,但他下令修建的大运河,客观上成了南北交通的大动脉,对于我国南北经济文化的发展以及国家的统一起了很大的作用。因此,能不能说这是隋炀帝对历史所作的贡献呢?
这是一个很复杂的历史问题。应当说,大运河的开凿是顺应社会需要的,开凿后,对社会生产的发展尤其是南北商业交通的往来,起着积极的促进作用。作为这项工程的发起者和组织者,隋炀帝这个成绩是应当肯定的。
但是同时应当看到,作为隋王朝的最高统治者,在进行这项浩大工程中,曾耗费了人民的大量生命财产。由于隋王朝残酷的役使,在大运河的中上段通济渠的修建时,丁役死亡达三分之二。唐末有人曾为此写了一篇讽喻小说《开河记》,记载说,当时运河沿岸人们视隋王朝运河总监工麻叔谋为凶神恶煞,望风生畏,至于恐吓小儿,亦常用“麻胡指麻叔谋来”之语。
据统计,隋炀帝大业年间用于开运河的民工,全数达360万人以上,如果加上运输粮食的妇人老幼,以及监工、队长之类,则更达到543万余人。这个数字是惊人的,必然严重地损害当时的正常农业生产。
因此,早在公元608年开大运河北段永济渠时,即已经出现了“丁男不供,始役妇人”的情况。从上述这些史实来分析,隋炀帝开运河又应当看做他的暴政之一。