中国文化源远流长，尤其是美食更是数不胜数，煎、煮、烹、炸、炒样样都离不开油，人类的发展与食物是分不开的，这也造就了食物多样制作的原因，而食用油在中国可以说历史也是相当悠久，甚至可以追溯到周代时期。
早在远古时期人类发现了火以后，就开始食用熟食，用火来烤其他动物的肉以此来摄入脂肪，到了石器时代人类开始食用工具逐渐种植作物，成为果腹来源。正经被文字记录下来人类开始使用食用油是在周代，通过对文献《礼记内则》的研究，历史学家们发现其中有不少关于烹饪用膏的记载，而这里的膏就是指猪油、羊油以及动物内脏中的脂肪，直到汉代脂膏在日常生活中所需量越来越大，于是就有了专门从事脂膏售卖的商人，植物油的被发现起始于东汉时期，并且有文献记载。
如今的食用油五花八门，为了卖油各种噱头也是眼花缭乱，在古代科学技术并没有那么发达，古人依然有用食用油烹制美食的方法，而他们使用的油大多是动物油。最开始出现的就是猪、牛、羊的脂肪，但是这些只有贵族们才能享用，并且几千年以后动物油依然是人们日常食用油的主流。将动物油脂提炼出来凝固后可以储存很久，这也是动物油受当时人们追捧的原因，植物油在春秋战国时期就已经出现了，主要为大豆油，但是由于当时工艺问题并没有得到普及。
张骞出使西域以后带来一种叫做“胡麻”的农作物，也就是芝麻，出油率极高且香味浓郁因此很快流行起来，甚至逐渐超过动物油。宋代榨油技术不断提高才真正开始大面积使用植物油，各种植物油都开始在市场上供应，例如麻油、豆油、茶油等等。到了明代时期各种榨油技术更加成熟，各地都有大型榨油作坊，植物油价格低廉，即使平民百姓也能消费的起。到了清代食用油种类更加丰富，出来猪油、羊油等动物油外，还有很多植物类油，例如黄豆、青豆、黑豆、棉子、花生、蓖麻、油桐、大茴香、胡桃等等。就此来看我国古代的人们日常生活所需的食用油种类也会很齐全的。