中国大陆成矿域的划分，虽然有不同方案，但近年来，已逐渐趋于共识（例如，翟裕生等，1999；陈毓川等，1999；裴荣富等，1998），主要包括：①前寒武纪成矿域；②古亚洲成矿域；③秦-祁-昆成矿域；④特提斯-喜马拉雅成矿域；⑤滨西太平洋成矿域。从空间展布来看，前寒武纪成矿域主要分布于中朝克拉通、扬子克拉通周边；古亚洲成矿域，秦祁昆成矿域和特提斯-喜马拉雅成矿域主要分别受北侧的西伯利亚大陆与中朝-塔里木中轴大陆、中轴大陆与扬子大陆、塔里木-扬子大陆与印度大陆的控制，分别呈东西走向，北西西走向和向北东突出的弧形带；滨西太平洋成矿域则主要受太平洋俯冲带控制呈北东—北北东向展布，交切前寒武纪、古亚洲、秦祁昆3个成矿域。
5个成矿域的空间展布与中国大陆的拼合形成的阶段密切相关。中国大陆是由中朝、扬子与塔里木等几个比较小的克拉通与其间的造山带拼合而成的一个复合大陆，大体上可划分为3个阶段：①拼合前阶段，②主体拼合阶段，③拼合后的阶段（任纪舜等，1999；Wang等，1995；邓晋福等，1996）。震旦纪前为大陆主体拼合之前的阶段，是几个克拉通块体独自形成的过程，前寒武纪成矿域与这个阶段的形成过程密切相关。震旦纪—三叠纪是中国大陆主体拼合阶段，古生代是中朝和塔里木及其周边造山带拼合形成北方拼合大陆的时期，古亚洲成矿域及秦祁昆成矿域的北带形成与此过程密切相关，由此，古亚洲成矿域主体呈现东西向展布，秦祁昆成矿域的北带呈北西西向展布，其中祁连成矿带则是呈北西走向展布。同时，此阶段是以扬子克拉通为主体与周边造山带拼合形成华南拼合大陆的时期。三叠纪则是以中轴大陆为核心的北方拼合大陆与以扬子克拉通为主体华南拼合大陆的拼合，完成中国主体大陆的拼合。由此，秦-祁-昆成矿域主体呈现北西西向展布。一旦中国主体大陆拼合完成，它的几何形态与边界条件就与前两个阶段完全不同了，此时，中国主体大陆西南部的特提斯-喜马拉雅成矿域受到塔里木-扬子克拉通的限制，呈现向北东突出的弧形展布，中国主体大陆的东部则受到蒙古-鄂霍次克构造带，伊佐奈崎（Izana-gi）和太平洋俯冲的影响形成总体北东—北北东走向的滨西太平洋成矿域，并与处在中国东部的前寒武纪、古亚洲和秦祁昆三个成矿域交切叠加，使原有的成矿域发生重大改造。
由上可以看出，除前寒武纪成矿域之外，其他4个成矿域是夹持于西伯利亚、中朝（燕山期开始为鄂尔多斯）、塔里木、扬子、印度等克拉通块体，以及太平洋俯冲带之间的显生宙造山带。上述克拉通块体主要均为1800 Ma前形成的，是从地幔中分离出来的最早的一批大陆，现今地球物理探测表明，它们均有一个深达 200～400 km 的大陆根（Boyd，1986，1989；Polet 等，1995；邓晋福等，1996a，1998，1999a）。其特征是，地温低（冷），岩石圈地幔为亏损玄武岩组分的方辉橄榄岩，缺乏挥发分，密度低（浮力大），强度高（因为缺乏挥发分），下面的软流圈薄或不发育。然而，它们之间的造山带没有大陆根，岩石圈的亏损程度低，密度大，强度低，软流圈发育。这样，古亚洲、秦祁昆、特提斯-喜马拉雅和滨西太平洋成矿域的岩石圈是中国大陆内部的构造薄弱带，可称为巨型的岩石圈尺度的不连续（lithosphere-scale discontinuities），可与成矿域对应；造山带与克拉通的边界，造山带内部相对稳定的块体的边界，不同时期形成的造山带以及缝合线，克拉通内部的古老造山带或裂谷带等就构成不同级别的岩石圈尺度或地壳尺度的不连续，可与成矿省成矿区（带）对应。