大运河（Grand Canal，亦作Ta Yun-ho或Da Yunhe）又名京杭大运河，是中国东部平原上的古代伟大工程，北起北京，南到浙江杭州，全长1747公里。大运河途经北京、天津、河北、山东、江苏、浙江4省2市，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江5大水系（元代以前通钱塘江，现仅通至杭州）。
公元前486年吴王夫差筑邗城（今扬州），并掘邗沟，沟通江淮水道。大运河始建于公元前486年，包括京杭大运河、隋唐大运河和浙东运河三部分，地跨北京、天津、河北、山东、江苏、浙江、河南和安徽8个省、直辖市，是世界上开凿时间较早、规模最大、线路最长、延续时间最久且目前仍在使用的人工运河。至今大运河历史延续已2500余年。隋大业元年(60 5)拓宽开深山阳渎(今里运河)，又开通济渠，连结洛、黄、汴、泗诸水达于淮河。大业六年(610)拓宽浚深江南运河以达杭州。同时由洛阳附近凿永济渠通卫河，经临清转今天津，全线沟通，长约2,700公里。元朝定都北京(当时称大都)，自公元1283年起以10年时间先后挖通济州河、会通河，并建设闸坝，渠化河道，航程缩短为1,794公里。就是今大运河的前身。
大运河是世界上里程最长、工程最大、最古老的运河之一，与长城并称为中国古代的两项伟大工程。大运河北起北京（涿郡），南到杭州（余杭），途经北京、天津两市及河北、山东、江苏、浙江四省，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1794公里，开凿到现在已有2500多年的历史。其部分河段依旧具有通航功能。
隋唐大运河：以洛阳为中心，南起杭州，北到北京，隋朝开凿全长2700公里，跨越地球10多个纬度，纵贯在中国最富饶的东南沿海和华北大平原上，经过浙江、江苏、安徽、河南、山东、河北、北京七个省市，通达黄河、淮河、长江、钱塘江、海河五大水系，是中国古代南北交通的大动脉，在中国的历史上产生过巨大的作用，是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利建筑工程，也是世界上开凿最早、规模最大的运河。后经元朝取直疏浚，进一步通到北京，全长1794公里，成为现今的京杭大运河。
大运河的来历传说：相传隋朝时，扬州开了一种十分绮丽的花——琼花。隋炀帝听说了它的美丽后，就决定去赏花。于是他动用大量人力，开通了著名的隋朝大运河，并乘豪华龙舟前往。可是琼花讨厌这位暴虐的君主，他来时就自行败落，不让隋炀帝看。此花在南宋被移植临安，但随后枯萎，移回扬州，则又复活。
也相传隋炀帝为了下江南，遍寻江南美女而开凿大运河，而历史记载隋炀帝的确在扬州建“迷楼”来金屋藏娇。
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