管宁波在西方和本土人士的努力下发生了巨大的变化，大批宁波人开始转向杭州湾对岸的上海。宁波人丰富的码头经验和商业嗅觉，让他们迅速成为上海滩的主角之一，加之太平天国时期宁波为清廷东海重镇，地处浙东北一隅，又有英法租界势力，所以较之江浙其他地区当地经济损害较小，宁波商帮迅速成为了上海乃至江浙地区商业活动的主导势力之一，为江南地区由漕运时代步入海洋时代作出了不可磨灭的贡献。[40] 。上海九大钱庄资本家族集团中的五家是宁波人。一部分宁波人开始担当洋商的买办，但更多的人获得资金后开始投身民族工商业。1854年，镇海人叶澄衷前往上海，先后做过学徒，摇过舢舨。1862年，建立“老顺记”杂货店，到清朝末年，成为上海“五金大王”，涉足商业、地产、工业、金融业等多个领域。[41] 另一位著名的商人是虞洽卿。1881年，虞洽卿在上海做学徒。11年后担任买办。1906年开始，虞洽卿决心投资实业，先后创办四明银行和三家轮船公司，在沪甬航线上打破了外国轮船公司的垄断。[42] 清末，奉化和鄞县的红帮裁缝也开始进入上海。[43] 据统计，清末进入上海的宁波人已达四十万。[28]19世纪末，宁波同乡会与上海法租界发生两次四明公所事件。特别是第二次四明公所事件，在严信厚、叶澄衷等四明公所董事的提议下，全体旅沪宁波人一度停工罢市抗议，并发生流血冲突，迫使法租界当局保留四明公所地产。[44] 这一事件也从另一个侧面说明宁波帮在上海的实力。