应激反应stress指机体突然受到强烈有害刺激(如创伤、手术、饥饿等)时，通过
下丘脑引起血中促肾上腺皮质激素浓度迅速升高，
糖皮质激素大量分泌。 应激反应stress 指由于应激因子（stressor）对动物体的有害作用所引起的非特异性的一切紧张状态。这是塞莱氏（H．Selye）（1936）根据机体在寒冷条件下的反应而提出的概念。也可以说是机体遭到侵害而产生反应的状态。应激反应有时为局部性，如炎症，有时为全身性，如全适应综合症，但不论是局部性的或全身性的都与作用因子的种类无关，通常是机体的统一反应，因此认为具有适应性的意义。不过应激反应对动物体也有其破坏作用的一面，即所谓的适应性疾病。动物处于应激状态时，
丘脑下部-脑垂体-肾上腺皮质系统活动增强，因此这些器官的激素分泌增加。另外，也影响到免疫系统，因而机体的防御机制等也发生变动。J．J．Christiam（1950）曾主张应激反应与
哺乳类动物的个体数的自然控制有关，即在高密度条件下个体间的互相干挠，会产生社会心理性的应激反应，因而可带来生殖机能的降低和死亡率的增加，结果严重产生应激反应的种群趋向于崩溃。但也有反对这种学说的。机体受到各种有害刺激时，血中促肾上腺皮质激素和糖皮质激素增多，并引起一系列全身反应以抵抗有害刺激，成为应急反应。