卡路里（Calorie，缩写为cal），简称卡，其定义为将1克水在1大气压（101.325 kPa）下提升1摄氏度所需要的热量。由于后来科学家发现水在不同温度下的比热容不同，所以衍生了一系列不同的定义。
现代科学已普遍采用焦耳为热量单位，营养学则一般普遍采用“15度卡路里”,其定义为：能够将1克无气体水在标准大气压下从14.5℃加热到15.5℃所需要的能量。此数据的实验值为4.1852焦耳到4.1858焦耳。
作为食物热量的法定单位，在欧洲普遍使用焦耳，美国则采用卡路里。虽然焦耳是中国的法定单位，然而由于沿袭传统，卡路里在中国仍然被广泛的使用。
用于计算人类日常摄取的热量时，“卡路里”的量度太小。因此，营养学普遍采用“千卡”（又称“大卡”）为单位。1千卡等于1000卡路里，等于4184焦耳。
在非正式场合以及非正式书面记录中，往往将“千卡”、“大卡”省略为“卡”，读者应根据常识予以注意识别。（这一点需要特别注意）
至于你上面列的食物热量数值，实际定义是指食物经过消化，通过细胞的代谢，所能获得的能量。单位以“焦耳/克”或“卡路里/克”方式表示。实际测量时，使食物燃烧，测量其燃烧所减轻的重量，与其放热造成水的温度上升，以计算出食物热量。
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