在上甘岭战役的第一阶段，志愿军拼死作战，对联合国军予以重创，但志愿军本身的伤亡也很大。
在这种情况下，秦基伟开始认真思索着：如果十五军拼光了，上甘岭也丢了，那又有何用？
经过反复考虑，秦基伟决定调整部署，暂停反击。在作出决定之后，他迅速接通了志愿军司令部的电话，请示道：这种拉锯式的反复争夺，已进行7昼夜了，表面阵地失而复得，几次易手，战斗规模还将进一步扩大。我的意见是：暂停反击，前沿部队转入坑道，以小分队活动和对方周旋，把对方抓住，牵住他的牛鼻子。同时争取时间，调整部署，补充人员和弹药、器材，投入新的部队，为进行最后粉碎对方的进攻、恢复全部阵地的决定性反击做准备，创造条件。
邓华对战局进行了认真分析，他说：你们的意见是正确的。
邓华还进一步指示：目前敌人成营成团的向我阵地冲击，这是敌人用兵上的错误，是我歼灭敌人的良好机会。我们应该抓住这一时机，大量消灭敌人，继续坚持斗争下去，可置敌人于死地。
秦基伟在听取指示后，立即命令部队转入坑道作战。
同时，为了打好下一阶段的战斗，志愿军对作战部署进行了调整。
志愿军第三兵团决定由第十五军第二十九师接替第四十五师除597.9高地和537.7高地北山以外的全部任务，这样，第四十五师便可以集中力量争夺上述两高地了。
由第四十四师第一三二团接替第二十九师第八十七团原来在发利峰、王在峰地区的防务。
另将炮兵第七师一个营、炮兵第二师4个连和高射炮兵一个加强团补给第十五军。
由于在第一阶段的战斗中，上甘岭阵地上的志愿军兵员伤亡也很大，急需补充兵力，因而从第三兵团和第十五军抽调新战士1200余人，补充到四十五师，又从机关、勤务分队抽调一批人员，来充实和重建战斗连队，以确保充足的兵力。
十五军得知坑道情况后，就于21日晚派一三四团二营教导员李安德率领军警卫连的79人和一三四团七连的17人借着夜色的掩护潜入597.9高地1号坑道，传达了军师关于坚持坑道的作战决心，并成立坑道党支部，进行统一领导。
所有1号坑道里的部队都编入八连，由八连连长李宝成指挥。
接着在坑道党支部的领导下，对坑道进行了管理整顿，使得坑道部队形成了一个坚强的战斗团体，为战役的胜利奠定了坚实的基础。
22日战斗再度打响，争夺的焦点就是1号坑道。美军对坑道口进行抵近射击，用炸药包对坑道进行爆破，向坑道里投掷手榴弹，甚至使用飞机对坑道进行低空俯冲扫射……
美军火力很猛，坑道口又窄，情况十分危急，李宝成立即召唤纵深炮火支援，用炮火制止美军对坑道口的破坏。
上甘岭战役，志愿军采用单兵作战，被总结为“小兵群战术”