缺铁性贫血是全球性营养缺乏症，全世界约有20亿人受此影响。世界卫生组织将其列为全球范围内需重点防治的公共卫生疾病。2000年中国学生贫血检出率为20%左右，乡村高于城市，女生高于男生。好发年龄段为学龄前早期和青春期。中小学生发生的贫血主要是缺铁性贫血，学生常见病之一，根据世界卫生组织筛选的标准，血色素<12克以下为贫血。
铁是人体必需微量元素中量最多的一种，在人体中主要存在于细胞的血红蛋白中，担负着许多重要的生理功能。
铁缺乏时，红细胞中血红蛋白质减少我们称之为“缺铁性贫血”。缺铁性贫血对人体的健康影响很大，特别是对处于生长发育旺盛时期的中小学生影响更多。患缺铁性贫血时主要表现为全身无力、易疲劳、头晕、爱激动、易烦躁、食欲差、注意力不集中、学习成绩下降、脸色苍白、容易感冒等，长期贫血还会对智力和体格的发育造成影响。处于青春期的中学生缺铁性贫血的发生很普遍，约有三分之一的学生患有缺铁性贫血，主要是轻度贫血。青春期的女生，由于月经来潮，铁的丢失多，更容易发生贫血。
我们人体中需要的铁是从食物中来的。食物中有两种铁，一种在动物性食物里如肉类、动物肝脏中, 容易被人体吸收，利用率也高；另一种铁在植物性食物如木耳、菠菜等中，但人体对这种铁的吸收很少，并且会很快把其排出体外，此外，植物性食物中还有一些物质不利于铁在人体内的吸收。
我国的膳食结构是以植物性食物为主，因此铁的吸收利用相对要低，如果不注意均衡膳食，很容易出现铁缺乏。许多中学生的饮食习惯不合理，挑食，偏食，这是我国中小学生中缺铁性贫血发生率高的重要原因。
防治缺铁性血的关键是“改进膳食习惯，建立健康的生活饮食行为”。学生日常应注意饮食保健，目标是增加铁的摄入和生物利用率，多摄入参与红细胞生成的营养素，如维生素C、维生素A、维生素B2、叶酸和维生素B12等。摄入足量的多样化的食物，包括含血红素铁的肉、禽、鱼和其它谷物以及蔬菜水果等富含维生素C的食物。改变偏食、挑食等不良习惯；尽可能减少铁吸收的抑制因素，如减少多酚类（茶叶、咖啡）的大量摄入。
缺铁性贫血应该及早发现、及早治疗，达到根治。矫治贫血须尽快增加铁摄入量。短期内可口服硫酸亚铁能很快纠正轻中度贫血，但要根本扭转体内铁缺乏状况，还要靠合理营养、增加膳食铁吸收等根本措施。
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