浑河，是现在流经沈阳南沿的最大自然河流，是辽宁省的第二大河，它原是辽河的大支流。1958年在盘山县六间房堵住外辽河后，它才与太子河合流成为浑太水系。浑河，是一条伟大的河流，是世世代代养育了沈阳人的母亲河。浑河，发源于清原县滚马岭海拔七百五十米处，有“浑河之源”石碑一方。自东而西流经清原、新宾、抚顺、沈阳、辽中、海城、台安等市县，由原辽河口营口入海。全长四百一十五公里，流域面积一万一千四百八十一平方公里。
早在汉代，浑河就见于史籍的记载，《汉书·地理志》中管它叫小辽水。“浑河”这个名称，最早出现于《辽史·地理志》：“浑河在东县、范河之间。”东县河就是太子河。浑河又叫“沈水”。《沈阳县志》载：“浑河，城南十里，一名沈水。”沈阳，是因沈阳地处沈水之北（阳） 而得名。沈水之名最早见于《元一统志》：“旧称沈水，水势湍激，沙土混流，故名浑河。”明代出版的《辽东志》《全辽志》皆说：“浑河……即古沈水，郡以此故名。”由此可见，沈水之名当在元代或元代之前产生。
《沈阳百科全书·沈水》条目载：“今浑河流经沈阳部分的河段古名。沈水原为唐代渤海国沈州沈水县境内河流名。辽代天显三年（929年） 沈水县废，沈州及沈州沈水县人民迁至今沈阳境地。迁徙来的渤海人，惯用故土地名，把故土的山名、河名搬用到新居之地，沈水一名也套用在浑河流经沈阳的河段上。辽代沈州、元代沈阳路、明代沈阳卫、今沈阳市均以此水得名。”因此，我们可以说浑河流经沈阳的河段旧称沈水，应始于辽代天显三年以后。当时的沈水在今沈阳城北。
只有当浑河改道城南之后，因城处于沈水之北，才有沈阳名称的出现。
浑河鸟瞰
浑河，在沈阳境内，在历史上至少有两次大的改道。清代缪润绂《陪京杂述·古迹·七十二泡》载：“按即内池，土人（本地人） 呼为旱龟。”又缪润绂著《沈阳百咏》有诗道：“潦水无劳闸放行，不愁春雨涨连城。雨晴恰称妾心意，七十二坑春水平。”诗人自注说：“城内有池七十二，谓之泡子。春夏之交，雨潦归泽，水不外泄，而无泛滥之虞。城内资其储蓄为不时之备云。”沈阳还流传有浑河改道的轶闻。《东三省古迹遗闻》载：“省（城） 北八里二台子村，有一关帝庙，额曰观泉寺。传者谓唐时增修，考辽金时，浑河之水，曾由寺前东流，故此寺名为观泉寺。”《沈阳县志》“沈水”条按语也说：“沈水故道本在今县治城北。”但是，这条浑河故道到底在哪儿呢？
《北陵志略》说：“陵前之河，原为浑河河身……”现今的新开河（又称北运河），曾名永利河，是清宣统三年（1911年） 春，沿浑河古道重新挖掘的。位于沈阳城北的新乐遗址发现后，专家对遗址前沙河子沙土矿进行科学鉴定证明，七千二百年前，浑河主道是流经沈阳城北的。“它是一条古河道，水域宽阔，流量很大”。这个古河道，就是浑河在古“沈阳”境内早年的河道。
浑河在沈阳境内的第二条古河道，就是万泉河、五里河，也就是人们俗称的小沈水。这条水道今已不复存在，它的走向和1952年人工挖掘的南运河走向大致相同。在南运河流经地，原有万泉河、万柳塘、青年公园、南湖等湖泊，这些湖泊在南运河开挖之前，都是些大水泡子。南运河沿线附近有许多沙岗，俗称沙山。它们就是河流在废弃的河道上，留下的牛轭状河迹湖和河流带来的大量沙砾堆积的沙丘，是一条较大河流作用的结果。因此，人们常说的小沈水，即万泉河、五里河，原先即是古浑河从“沈阳”城北，又改道流经城南的河道。
当浑河经过两次大的改道后，其走向就是现在浑河的主河道；而原河道仍有水流，却变成了浑河的分流，水量也减少了。浑河改道沈阳城南的最晚时间，当在元成宗元贞二年（1296年） 以前，因为元贞二年有了“沈阳”的名称。这说明在此之前，浑河已改道城南。