目前，市场上销量最大的，是常温奶和巴氏杀菌奶。这两种牛奶很容易区分，巴氏杀菌奶需要冷藏，而常温奶则不需要。那么，这两种牛奶在质量上有什么区别？常温奶和巴氏杀菌奶，最大的区别是消毒方法。巴氏奶是低温消毒，在75deG C-85DEG C下消毒3-4分钟，这样可以最大限度地保持鲜奶的营养成分和良好的口感，特别是可以保护牛奶中的维生素，营养更好，保质期为7-14天左右。
常温奶采用高温消毒，在135℃下消毒3-4秒，可以消灭所有细菌，营养没有巴氏奶高，保存时间可以达到1年左右。也正是因为保质期比较短，目前实体店进口的巴氏奶并不多，进口奶大多以常温奶的方式出现。就营养而言，巴氏奶肯定高于常温奶，因为它的营养流失少，口感好。常温奶、巴氏奶甚至复原奶中都没有防腐剂。很多人可能会问，没有防腐剂，保质期怎么会那么长？原因很简单：经过消毒、杀菌等步骤，牛奶的质量已经能够满足保质期的要求。添加防腐剂是一种 "满打满算 "的行为，除了增加成本，并没有什么作用。至于保质期的长短，只是因为消毒方法的不同。
唯一可以添加防腐剂的是乳饮料，但它们已经不是真正的牛奶，因为它们主要是由水制成的。低温牛奶是通过在包装前将牛奶加热到60摄氏度30分钟来进行巴氏杀菌的。因为温度低，不能完全杀菌，会有少量细菌残留，所以低温奶要放在冰箱里低温保存，而且保质期不长，只有一到两个星期。常温奶在超高温下瞬间杀菌，迅速加热到135至140摄氏度，保持4秒钟，然后装入密封的无菌容器，通常用利乐包装。
这种方法可以杀死牛奶中的所有微生物，并使用非常好的无菌密封容器，所以它的保质期很长，通常为6个月，而且不必进行低温保存，所以被称为室温牛奶。但一旦拆开包装，建议在一天内喝完，即使不喝，也可以在冰箱里保存三天。低温奶和常温奶两种奶的营养差异只是杀菌方式不同，原料差异不大，所以营养差异主要取决于营养成分受高温影响。蛋白质、脂肪、碳水化合物和矿物质这四种主要营养成分差别不大。这四种营养素也是牛奶的主要营养成分，所以一般来说，低温牛奶和常温牛奶的营养价值差不多。