1941年莫斯科保卫战中，一枚弹片击中了红军战士米哈伊尔·卡拉什尼柯夫，使他住进了医院，从此，他走上了另外一条人生道路，世界枪坛也发生了一场划时代的革命。住院期间，出于对枪械的热爱和打发闲暇时光，卡拉什尼柯夫设计了一种突击步枪，这是一种可连发、火力猛、短小轻便的步枪。老一辈枪械大师慧眼识英才，采纳了这个“后生小子”的设计，于1947年定型生产，称为AK-47，A是俄语自动步枪的缩写，K是卡拉什尼柯夫的名字开头字母。AK-47于1951年装备苏联红军，这种步枪长869毫米，大大短于当时的步枪，重4300克，配备30发弹夹，口径为7.62毫米，射速每分钟600发，射程400米，但其弹头在1000米处仍有杀伤力。
AK-47名扬四海是在越南战争中，手持AK-47的北越游击队使美国大兵吃尽了苦头。后来，美国士兵虽有M-16同AK-47抗衡，但由于AK-47坚固耐用，能抗恶劣环境，便于维修，威力大，所以有的美国士兵丢下手中的M-16而捡起敌人抛掉的AK-47，足见其性能之优越。从此，AK-47被大量出口。非洲、南美、古巴、中东，只要有硝烟战火的地方，就可以看到它的身影，甚至成为恐怖分子的偏爱。AK-47从问世至今共生产了7500万支，是迄今为止生产数量最多、装备国家最广和最受赞誉的自动步枪。卡拉什尼柯夫也因此名扬全球，被誉为“世界枪王”。
为顺应世界范围内的“小口径化浪潮”，卡拉什尼柯夫于1974年设计定型了AK-74小口径自动步枪。它口径5.45毫米，枪重3150克，枪长930毫米，装弹30发。AK-74最明显的特点是弹夹为橙黄色，而不像一般枪械为黑色。AK-74问世之后，在阿富汗战争中经受了考验，成为苏军制式装备。