《周易》的特征是：思想的深邃、阴阳的对立、变动的哲学、时中的思想。
《周易》在中国传统典籍中是最有特色的，也可以说是东方神秘主义的代表作。儒家以它为“五经”（《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》）之首，道家以它为“三玄”（《老》、《庄》、《易》）之一，无论研究天文、地理、音乐、兵法，还是研究声韵、学、武术、气功，古人都喜欢援引、借助《周易》的学说。
在古人看来，“《易》道广大，无所不包”, 《周易》及其易学，囊括了天、地、人间的一切知识，是社会科学和自然科学的总汇。
可以说，《周易》的思维模式、人生哲学、象数理论，深深地影响甚至支配了中国乃至中华文化圈内各国人的思维习惯、人生态度。就是对自然科学的发展，它也在相当程度上充当了至少是哲学指导的角色。它不仅在中国文化史上占有着罕与伦比的地位，同时也是世界文化史上一颗璀灿的明星。
其思想表现形式和方法的特殊：
中国古代哲理深刻的著作很多，为什么它们都不如《周易》影响大呢？除了历史的原因外，首先要引起注意的就是其思想表现形式的特殊。《论语》、《孟子》、《老子》、《庄子》都是说理的，靠的是逻辑的力量。
但是，深刻的哲理要让一般民众都感兴趣，实在是勉为其难。而“《易》则寓于卜筮”，以“神道设教”（《周易·观·彖传》），接过一般民众都迷信的筮法，装进自然哲学和社会哲学的内容，将迷信的形式和哲学的内容结合在一起，使对哲学不感兴趣的民众易于接受，这样，尽管“见仁见智”，但对《周易》哲理的普及无疑是有效的。
《周易》则是卦画符号与汉字的结合体。虽然其卦爻辞是文字，表达的意思有限，但其卦画符号的功能却无穷，什么都能用它来代表，就好像X和Y一样，所以冯友兰（1895—1990）称《周易》是“宇宙代数学”，虽然“只讲一些空套子，但是任何事物都可以套进去”。
可以说，“《易》道”之所以“广大”而“无所不包”，主要不在于它的卦爻辞，而是在其卦画符号。而卦画符号与卦爻辞的结合，就使《周易》成为了一种早期的符号哲学。
《周易》的特征是：它思想的深邃、它阴阳的对立、它变动的哲学、它时中的思想。
其一是它思想的深邃。
《周易》的思想很复杂，它有六十四卦，一共三百八十四爻，都是由阴爻 和阳爻——组成的。它的历史演变，从上古伏羲的八卦，到周文王的六十四卦，再到孔子的《易传》，它的每一阶段都是在不断变化着的。
后来历代的注释者，千家注《易》，各种解说不仅增添了《周易》的深邃性，同时也使得《周易》蒙上了厚重的面纱，让很多人望而却步，视为天书。
其二是它阴阳的对立。
《周易》不但阴阳相对，六十四卦和八卦也是两两相对，乾坤、坎离、泰否、损益、谦豫、晋明夷……，不但八卦是以“对”的形式出现的，其实全部六十四卦都是以“对”的形式出现的，只不过有的明显，有些隐晦而已。所以，读《易》当以“对”观。
《周易》的这一特点，反映在思想上就是“对待”观。这种“对待”观不能简单地看做“对立”，更包括对立面的相互依存、互为条件的思想。
其三是它变动的哲学。
易者，变也。《周易》就是“变经”，就是讲运动、变化规律的，用《易传》的话来说，就是“流行”。《周易》的卦与卦之间是可以相互变化的，乾卦可以变为坤卦，泰卦可以变为否卦。
反之，坤卦也可以变为乾卦，否卦也可以变为泰卦。《周易》从乾坤到既济，象征着事物一个发展过程的圆满结束。但是，既济卦之后还有未济卦，明显含有事物的发展是无穷的思想。
其四是它时中的思想。
《周易》重视中位，也重视时。这种思想，《易传》概括为“时中”。“中”，不但含有不偏不倚，既反对“过”，又反对“不及”的思想。上世纪从我国走出，横扫了整个日本棋坛的“昭和棋圣”吴清源，他在回忆录《中的精神》里就说，之所以能取得令当时日本棋坛所有顶尖人物全部降级的成就，就得益于中国传统里这种“中的精神”。
《周易》六十四卦，每一卦都有一卦的“卦时”。一卦六爻，每一爻都有一爻的“爻时”。譬如乾卦九四：「或跃在渊，无咎。」。孔子《易传》的解释就是“君子进德修业，欲及时也，故无咎。”强调“时”，就是主张随时变化，与时俱进。这些思想，不但吸引和启发了古人，就是在今天，也还有它强大的生命力。