鱼生活在水中，用鳃呼吸，用鳍游泳，鳃是由许多的鳃丝组成的，由于里面含有大量的毛细血管，水由鱼的口流入鳃，然后由鳃盖的后缘流出，完成气体交换，一旦鱼离开水后，鳃丝就相互黏结在一起，减少了与空气接触的表面积，鱼会缺氧窒息而死，鱼离开水后会很快死亡，原因是无法呼吸。
河里的鱼捞上来后，即使用原来的河水饲养，并且持续供氧，也有的 养活了有的养不活，最多十来天就死。 野生的鱼类有很多需要较大的水面才能活如窜条、翘嘴鲌等，有部分鱼种是完全可以养得活的如鲫鱼、麦穗鱼、泥鳅等。能养活的鱼，需要用合适的容器，洁净的水来养，不能直接使用自来水，自来水应放置广口容器24小时以上才可以用。 一般来说，大型鱼类难养，小型鱼好养。底层鱼（黄颡鱼等）难养。小野杂鱼最好养，数量不要多。
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